Il progetto della vite aerea, uno dei disegni più conosciuti di Leonardo, è stato a lungo interpretato come una prima anticipazione del moderno elicottero.

Il modello è costituito da una tela a forma di spirale disposta attorno ad un albero verticale, il quale si innesta su una piattaforma circolare. La vite doveva essere azionata presumibilmente da quattro uomini che, correndo sulla piattaforma centrale e spingendo con le mani sulle rispettive barre orizzontali, facevano ruotare l’albero.

In un modello di dimensioni ridotte l’avvitamento poteva essere conseguito srotolando rapidamente una fune avvolta alla base dell’asse verticale, come nel gioco del mulinello già in voga ai tempi di Leonardo.